Como muchas organizaciones comunitarias, la Downtown Neighborhood Association(DNA) de Elgin (Illinois) ha recorrido un largo camino a lo largo de muchos años. Fundada por propietarios del centro en los años 90, la DNA formó parte de la red Main Street en el pasado. Sin embargo, después de que nuestro estado paralizara temporalmente el programa, hemos estado trabajando de forma independiente.
Tras la pandemia, reconocimos importantes oportunidades de cambio, pero necesitábamos apoyo adicional para llevarlas a cabo. Los negocios evolucionaron de formas nuevas que nuestras ordenanzas locales nunca habían previsto. Una afluencia de nuevos residentes llegó a nuestra ciudad, y necesitaban nuevas formas de conectar con su comunidad. Nuestra organización había abandonado en gran medida los planes anteriores durante la pandemia para ayudar a las empresas a sobrevivir. Ante estos retos y oportunidades, nuestros dirigentes se preguntaron: "¿Adónde vamos ahora?".
Hace tres años, tuvimos la oportunidad, a través de una subvención para la recuperación de la pandemia del Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas de Illinois, de involucrar a Main Street America en un proyecto de planificación estratégica y estudio de mercado de la ciudad que rodea nuestro centro. Más que una instantánea de los datos demográficos, este estudio nos llevó a nosotros, a nuestros grupos de interés y a los líderes de la comunidad a una inmersión profunda en la identidad de Elgin, revelando tanto las barreras como el potencial no realizado de nuestro distrito comercial central, los barrios del núcleo histórico y la comunidad en general.
El estudio puso de manifiesto los principales retos, como la zonificación restrictiva y los persistentes problemas de imagen, a los que se enfrentan las familias que viven en Elgin, muchas de las cuales visitan nuestra galardonada biblioteca pública y nuestro centro recreativo, pero rara vez se aventuran a adentrarse en el centro de la ciudad. Las ideas que obtuvimos se convirtieron en la piedra angular de nuestro plan estratégico y nos proporcionaron un claro camino a seguir basado en datos reales y en las aportaciones de la comunidad.
Ese compromiso no sólo dio lugar a un informe, sino que forjó relaciones y demostró el valor de la colaboración a gran escala. A través de Illinois Main Street, conocimos a Ilana Preuss y al equipo de Recast City, que invitó a Elgin a formar parte de una cohorte nacional de ciudades que se replantean cómo activar sus economías locales en el programa Recast Leaders.